El espejismo es una imagen falsa, visible en la parte del cielo próxima al horizonte, de algo que no existe realmente allí. Este fenómeno suela presentarse cuando la temperatura del aire es muy elevada y concurren además otras circunstancias.
Todos hemos oído contar las amargas decepciones que sufren por su culpa los viajeros que atraviesan los desiertos de la zona tórrida. En éstos existen ciertos lugares llamados oasis, donde hay agua y, por lo tanto, árboles verdes y sombra. Todos sabemos que a veces los viajeros creen divisar a pocos kilómetros de distancia un oasis en el que se prometen renovar sus provisiones de agua y descansar a la sombra, pero luego ven con tristeza cómo, al caminar, se desvanece lo que creían haber visto como realidad.
El verdadero espejismo no es una mera apariencia en el cielo, desprovista de causa real, ni una ilusión por parte de quienes la contemplan. Cuando el viajero cree ver un oasis en medio del desierto, que luego se desvanece y esfuma, lo que ha visto es la imagen de un oasis verdadero, pero situado a gran distancia, debajo del horizonte, que se ha reflejado en alguna capa de aire, y por eso el viajero lo ve como si en el firmamento hubiese un inmenso espejo colocado de tal manera que formase un ángulo que hiciese llegar a sus ojos los rayos luminosos procedentes de aquél.
Por razón natural, existen capas de aire a muy diversas temperaturas, cuya densidad, por lo tanto, también es diferente y siempre que la luz pasa de un medio a otro de distinta densidad, parte de ella se refleja y no prosigue su camino. También en el mar se ve con frecuencia ficciones parecidas originadas por una causa semejante. A veces vemos en el horizonte un barco que parece llevar encima otro barco exactamente igual, pero invertido, es decir, colocado de manera que los extremos de los palos se tocan.
Para mayor información sírvase observar el siguiente vídeo:
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